
Двата огромни пояса от радиация, известни като пояси на Ван Алън, са открити през 1958г. През 2012г. наблюдения от "Проби на Ван Алън" на NASA показаха, че понякога може да се образува и трети слой. Радиацията тук е показана в жълто, а пространството между поясите - в зелено. Изображение: NASA/Van Allen Probes/Goddard Space Flight Center
Сонди на NASA, разположени в орбита около Земята, са открили нов, неизвестен до сега радиационен слой в т.нар. радиационен пояс на Ван Алън. Поясът на Ван Алън е зона в магнитното поле на нашата планета, в която електрически заредени частици от Слънцето биват „уловени“ като в капан. Този процес е и в основата на красивите феномени Аврора Бореалис и Аврора Австралис – съответно Северното и Южното Сияние.
Учените знаят за съществуването на два ясно отличаващи се пояса радиация от откриването им през 1958г. Но сега уреди за детектиране на частици на сателитите на NASA „Сонди на Ван Алън“, изстреляни през август 2012г., показаха наличието и на трети неустойчив слой.
„Фантастичните нови възможности и нововъведенията в технологията на борда на ‘Сонди на Ван Алън’ позволиха на учените да видят в безпрецедентни детайли как радиационните пояси биват изпълнени със заредени частици и ще позволят да се хвърли светлина върху това какво ги кара да се променят и как тези процеси влияят на горния слой на атмосферата на Земята“, каза Джон Грюндфелд от NASA.
Използвайки инструмента REPT (Релативистичен Електронен и Протонен Телескоп) учените открили, че може да се образуват три вместо два радиационни слоя, като това било свързано и с формирането на втора разделителна празна зона.
Благодарение на новата техника изследователите получили изображения с висока резолюция на външния пояс. „Предишни наблюдения на външния радиационен слой го показваха като единичен размазан елемент. Когато включихме REPT два дена след старта на сондите, вече се случваше събитие свързано с ускоряване на електрони и видяхме изключително ясно новия слой и междината между него и външния слой“, казва Дейниъл Бейкър, водещ автор на публикацията.
Учените наблюдавали новия пояс в течение на четири седмици преди мощна интерпланетарна шокова вълна от Слънцето да го унищожи. (Източник: NASA)