Астрономи заснеха за пръв път влакно от космическата мрежа, за която учените смятат, че свързва галактиките във Вселената в своебразна паяжина.
Използвайки 10 метровия телескоп Кек I на Хаваи, изследователите открили огромна ярка мъглявина от газ простираща се на милиони светлинни години в пространството. Обектът е осветен от далечен квазар – активно ядро на галактика, излъчващо мощна радиация заради свръх-масивна черна дупка в сърцето си.
„Това е изключително необичаен обект“, казва водещият автор на публикацията Себастиано Канталупо. „Огромен е – поне два пъти по-голям от всички открити досега мъглявини – и се простира на около 2 милиона светлинни години в междугалактичното пространство“, обяснява Канталупо.
Според общоприетия космологичен модел за структурата на Вселената галактиките са вплетени в космическа паяжина от материя, повечето от която – около 84% – е невидима тъмна материя. Въпросната мрежа е предвидена в редица симулации, изследващи еволюцията на Вселената и проследяващи разпределението на тъмната материя. Тази загадъчна субстанция служи като скелет, защото привлича с гравитацията си нормалната материя и спомага за образуването на галактиките и свързващите ги влакна.
До сега обаче тези влакна не бяха виждани реално. В космическото пространство и преди са били детектирани следи от междугалактичен газ по абсорбираната от него светлина от далечни източници, но тези наблюдения казват малко за разпределението му. Настоящето изследване дава много по-голяма яснота по въпроса.
„Квазарът осветява разсеяния газ в мащаб отвъд всичко, което сме виждали досега, давайки ни първа картина за простиращия се между галактиките газ“, казва Х. Хавиер Прочаска от екипа. „Това ни предоставя невероятна информация за цялостната структура на нашата Вселена“, допълва той.
Квазарът, осветяващ гигантския газов облак, се намира на огромната дистанция – 10 милиарда светлинни години. (Източник: University of California – Santa Cruz)