Илюстрацията показва как вероятно е изглеждала птицечовката-гигант Obdurodon tharalkooschild. Автор: Peter Schouten
Учени идентифицираха изчезнал вид птицечовка-гигант в Австралия въз основа на фосилизиран зъб.
Животното, кръстено Obdurodon tharalkooschild, е живяло преди 5-15 милиона години и на дължина е достигало 1 метър, т.е. размерите му са били два пъти по-големи в сравнение с тези на съвременната птицечовка.
Откритието на фосилизирания зъб е направено в района на Ривърслей, който е включен в списъка с места от световно културно и природно наследство на ЮНЕСКО.
„Като всички други птицечовки и тази вероятно е била предимно живеещ във водата бозайник и е обитавала сладководни басейни и местата около тях в горите, покривали района на Ривърслей преди милиони години“, казва Ребека Пиан, която е направила откритието и е водещ автор на публикацията.
На базата на зъба и размера на животното учените смятат, че диетата му е включвала не само сладководни ракообразни, но и малки гръбначни.
Най-старите фосили от птицечовка са от скални образувания на 61 милиона години в Южна Америка. По-нови по своята датировката останки от тези животни са откривани в пустинята Симпсън в Австралия.
Но преди идентифицирането на зъба от Obdurodon tharalkooschild се е смятало, че с еволюцията си птицечовките са ставали по-малки, а зъбите им постепенно са изчезнали. Възрастен екземпляр на този вид в днешно време е напълно лишен от зъби. Именно от там произлиза и името Obdurodon, което в превод от гръцки значи траен/издръжлив зъб.
„Откритието на новия вид беше шок за нас, защото преди да го направим фосилните данни показваха, че еволюционното дърво на птицечовката е сравнително линейно“, казва д-р Майкъл Арчър, съавтор на публикацията. „Сега установяваме, че има неочаквани странични разклонения на това дърво, някои от които гигантски“, допълва той. (Източник: БТА, Society of Vertebrate Paleontology)
