Плутон и луната му Харон. Лявата снимка показва едната полусфера на Плутон (долу вдясно). На дясната снимка се виждат другата полусфера на Плутон (горе вдясно), с мистериозните петна по екватора. Снимки: НАСА
Космическата сонда New Horizons изпрати първите по-детайлни снимки на Плутон, разкриващи мистериозни петна по повърхността на мини-планетата.
Апаратът на НАСА все още се намира на 15 милиона километра от Плутон и нейния спътник Харон. Въпреки това изображенията разкриват две съвсем различни лица на малката планета. Едната й страна е гладка и покрита с големи тъмни образувания, а по другата се забелязват мистериозните петна. Те са разположени по протежение на екватора и има приблизително еднакъв размер – 500 километра в диаметър.
„Истинска загадка – не знаем какво представляват тези петна и нямаме търпение да научим повече“, казва Алан Стърн от Югоизточния изследователски институт в Болдър, САЩ. „Също учудваща е и голямата разлика в цвета и външния вид на Плутон в сравнение с неговата луна Харон, която е по-тъмна и по-сива“, добавя Стърн.
Инструментите на сондата New Horizons ще ни позволят до открием облаци на Плутон. Илюстрация: JHUAPL
На новите снимки мини-планетата и нейният спътник са в естествени цветове – така както би ги видяло човешкото око. Изображенията обаче комбинират данни от два различни инструмента на сондата.
New Horizons е оборудвана с различни джаджи, които ще могат да ни кажат много интересни неща, като например дали на Плутон има облаци. Благодарение на една от джаджите – инфрачервен спектрометър – сондата вече откри замръзнал метан върху повърхността на мини-планетата. Метанът вероятно е праисторическа останка още от времето на образуване на Слънчевата система преди 4,5 милиарда години.
Сондата New Horizons ще се доближи максимално до Плутон на 14 юли, когато ще прелети покрай него с приблизително 50 000 км/ч. Апаратът се носи към далечната си цел от близо 9 години и половина и сега се намира на 4,75 милиарда километра от нас. Дистанцията е толкова огромна, че радиосигналът излъчен от сондата пътува цели 4,6 часа преди да достигне до Земята. Толкова време е необходимо и на сигналите, с които се управлява сондата.
